O formaldeído, também conhecido por aldeído fórmico ou formol, é mais simples dos aldeídos, de forma molecular CH2O, e nome oficial IUPAC metanal. A sua solubilidade é possível em água, éter, acetona e benzeno. Organolepticamente, é incolor e apresenta um odor pungente e bastante caraterístico.
     

      Em condições ambientais normais, a forma gasosa é a forma na qual podemos encontrar o formaldeído. Geralmente é estável na ausência de água mas é inflamável, por isso pode formar misturas explosivas com o ar quando na presença de calor, faíscas e chamas. Pode também originar uma reação violenta com agentes oxidantes e bases fortes. Na forma sólida, este aldeído pode existir como um tricíclico, o 1,3,5-trioxano.
     

      A sua dupla ligação, polarizada, entre o átomo de oxigénio e o de carbono e a volatilidade da sua grande pressão de vapor de 516 KPa, são responsáveis pela elevada reatividade.
 

      Quando em solução, o formaldeído sofre oxidação lenta e forma ácido fórmico, podendo polimerizar e formar oligómeros, na ausência de estabilizadores.